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La posizione di un punto sulla superficie terrestre viene determinata attraverso le sue coordinate geografiche , una coppia di valori che hanno come sistema di riferimento la rete dei meridiani e dei paralleli . In altre parole , conoscendo le coordinate geografiche di un luogo č possibile ritrovare la sua posizione nel reticolato dei meridiani e dei paralleli idealmente tracciati sulla superficie terrestre .
Le coordinate geografiche sono la longitudine e la latitudine . La longitudine č l' angolo che esprime la distanza di un punto dal meridiano di riferimento . La latitudine č l' angolo che esprime la distanza di un punto dall' Equatore .
Per determinare tali coordinate nel luogo in cui ci troviamo utilizziamo rispettivamente l' ora locale e l' altezza di una determinata stella sull' orizzonte . Se la Terra non avesse una forma quasi sferica , ma piana , questi metodi non potrebbero essere applicati .
La longitudine di un qualsiasi punto P č data dall' angolo compreso tra il piano che contiene il meridiano passante per P e il piano che contiene il meridiano iniziale {quello che passa per l' Osservatorio di Greenwich } .
La misura di questo angolo viene effettuata sull' arco di pa¬rallelo che passa per il punto considerato {P } .
Come tutti gli angoli , anche la longitudine viene misurata in gradi e frazioni di grado per esempio , 10 gradi , 20 primi e 30 secondi {10° 20' 30' } .
Nell' esprimere la misura del¬la longitudine bisogna specificare se il punto considerato si trova a Est o a Ovest del meridiano iniziale .
La longitudine puņ quindi essere Est {indicata con la lettera E } oppure Ovest {W , dall' inglese west } .
La latitudine del punto P č data dall' angolo {al centro della Terra } corrispondente all' arco di meridiano che congiunge il punto P con l' Equatore . Anche la latitudine si misura quindi in gradi e frazioni di grado .
La latitudine puņ essere Nord {indicata con la lettera N } o Sud {S } , a seconda che il punto si trovi nell' emisfero boreale o in quello australe .
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